Knygoje veiksmas vyksta Italijos šiaurėje, 1327 metų pabaigoje, turtingame benediktų vienuolyne, į kurį atvyksta pagrindinis herojus vienuolis pranciškonas Viljamas iš Baskervilio. Jis stebina aiškiaregyste, iš jo galima pasimokyti gyvenimo išminties ir logikos.
Vienuolyne turi įvykti popiežiaus Jono XXII ir imperatoriaus Liudviko Bavaro legatų susitikimas, lemiąs tolesnį vienuolių pranciškonų ordino likimą. Vienuolyne neramu. Kiekviena diena atneša naują mirtį. Knyga byloja apie to meto religiją ir moralę, mokslą ir filosofiją, politiką ir istoriją, mistiką ir tikrovę.
